Eternellement protégée par les alizés, noyée au milieu des fleurs, Essaouira la Blanche embaume de toutes les essences que travaillent ses ébénistes. Marqueteries de thuya, de citronnier, de cèdre, garderont au fil des années l’odeur de leur bois précieux.

Le port, aménagé au pied des remparts de la ville, et situé à l’extrémité d’une longue et belle plage de sable fin, offre un spectacle permanent. La vente à la criée, de poissons et de crustacés, s’y pratique tous les matins. La porte de la Marine, édifiée en 1769, relie les quais d’embarquement du port à la ville. Un pont conduit de cette porte à la Skala du port.

La fondation de la ville remonte au VIIème siècle avant J.-C. La découverte de vestiges de céramique, sur les îles de la baie de la ville, confirment la présence des phéniciens dans la région à cette époque.

Réputée, dès le début de notre ère, pour sa pourpre, la ville fut baptisée AMOGDUL (”le bien gardé” en berbère), au Xème siècle.

Au XVème siècle, les Portugais firent de la cité une de leurs étapes commerciales. La ville prit le nom de Mogdoura, avant d’être transformée en Mogadour par les Espagnols, et Mogador par les Français. La région connut alors le développement de l’exploitation de la canne à sucre.

En 1764, le Sultan Alaouite, Sidi Mohamed Ben Abdallah, décida de faire de ce port une base navale, devant concurrencer Agadir qui monopolisait le commerce européen à l’époque.

Mogador fut rebaptisée alors du nom Arabe Essaouira (l’Image) ou Es-Saouira (le lieu fortifié), en référence au plan de Théodore Cornut, l’ingénieur français qui conçut le nouveau plan de la ville, comparable à celui de Saint-Malo.

La ville devint alors cosmopolite, peuplée des tribus des différentes communautés qui peuplent aujourd’hui le Maroc.

Vers 1800, Essaouira assurait 40% des échanges maritimes du Maroc. Un siècle plus tard, sous le protectorat, l’aménagement des ports de Casablanca et d’Agadir freina l’activité commerciale. C’est à cette époque cependant, que la ville moderne fut aménagée à l’extérieur des remparts.

(Source : AtlasVista Maroc)